Ni Ron Guerrero
MANILA —Isang panibagong patunay ng tapang at tibay ng loob ang ipinakita ni Filipina tennis sensation Alex Eala, kahit pa nauwi sa masakit na pagkatalo ang kanyang kampanya sa ASB Classic matapos siyang talunin ni Wang Xinyu ng China sa semifinals, 5-7, 7-5, 6-4.
Sa loob ng dalawang oras at 38 minutong bakbakan, ipinamalas ni Eala ang kanyang husay at determinasyon laban sa mas beteranong kalaban. Matapos mapag-iwanan ng 1-5 sa unang set, hindi sumuko ang Filipina ace at nagpakawala ng sunod-sunod na panalo sa mga laro upang maagaw ang set, 7-5.
Sa ikalawang set, tila abot-kamay na ni Eala ang panalo nang umabante siya sa 5-3 at magkaroon ng match point. Subalit isang forehand error ang nagbigay ng pagkakataon kay Wang na makabalik sa laban. Mula roon, nagbago ang takbo ng laro at naipanalo ng Chinese player ang set upang itulak ang laban sa deciding set.
Hindi pa rin bumitaw si Eala sa ikatlong set. Lumaban siya sa bawat puntos, ngunit nanaig ang konsistensi ni Wang sa mga huling laro upang tuluyang isara ang laban.
Bagamat bigo na makapasok sa finals, iniwan ni Alex Eala ang Auckland na may mataas na noo. Ang kanyang ipinakitang tapang, disiplina, at kakayahang makipagsabayan sa world-class competition ay patunay na siya ay isa sa mga susunod na bituin ng tennis—at isang malaking inspirasyon para sa Philippine sports.
